Reggae-artiesten pleitten er sinds jaar en dag voor en nu is het zover: de Jamaicaanse regering heeft besloten het gebruik en de kweek van cannabis te decriminaliseren. Maximaal 57 gram en vijf planten per persoon mogen de Jamaicanen nu bezitten, als ze daar tenminste religieuze, medicinale of therapeutische redenen voor hebben.
Hoewel cannabisgebruik sterk ingeburgerd is in bepaalde delen van de Jamaicaanse cultuur, heeft het land het gebruik of de productie ervan nooit willen legaliseren, vooral uit angst voor negatieve reacties uit het buitenland. De Jamaicaanse overheid vreesde dat een legalisatie strijdig zou blijken met internationale verdragen. Vooral sancties door grote buur Verenigde Staten werden gevreesd.
Nu echter ook steeds meer Amerikaanse staten een toleranter cannabisbeleid hebben ingevoerd, is die angst voor sancties weggevallen. Inmiddels hebben drie Amerikaanse staten en het hoofdstedelijk district Columbia het recreatief gebruik van cannabis gelegaliseerd. Vele andere staten legaliseerden het medicinaal gebruik van de plant.
Cannabistoerisme
De Jamaicaanse overheid heeft er ook over gewaakt de internationale verdragen niet te schenden en het buitenland niet teveel te provoceren door cannabis volledig te legaliseren. Daarom is de commerciële verkoop van cannabis niet toegestaan en zullen gebruikers een licentie moeten aanvragen om marihuana te mogen bezitten en kweken. Die licentie wordt enkel gegeven aan volgelingen van de rastafari-religie of voor het medicinaal, wetenschappelijk of therapeutisch gebruik van cannabis.
Het lijkt erop dat die regels soepel zullen toegepast worden, ook al omdat Jamaica hoopt buitenlandse cannabistoeristen aan te trekken. Volgens Anthony Hylton, de Jamaicaanse minister van handel, vertegenwoordigt de cannabis-industrie een bijzonder groot potentieel voor zijn land.
Vooral de legalisering in de Amerikaanse staat Colorado bewijst dat de verkoop van cannabis inderdaad grote winsten en dus ook veel belastinginkomsten kan opleveren. De belastingopbrengsten in die staat overtroffen alle verwachtingen, zodat Colorado zelfs mogelijk verplicht zal worden een deel van de fiscale opbrengsten zal moeten teruggeven aan haar burgers, zoals wettelijk wordt verplicht.
Het magazine Rolling Stone berekende dat elke inwoner van Colorado ongeveer 8 dollar zou terugkrijgen van de 690 miljoen dollar die de verkoop van cannabis tot nu toe voor de staatskans heeft opgebracht.
